Mercado internacional de Alibaba y Amazon
Si vives en Estados Unidos como yo, probablemente des por sentado los días festivos comerciales. Y seguro que tenemos muchos de ellos. Obviamente, el campeón de peso pesado en este sentido es el Black Friday. Según la CNBC, entre el Black Friday y el Cyber Monday, se gastaron 14 mil millones de dólares en tiendas físicas y minoristas en línea. De manera similar, el gigante del comercio electrónico Amazon tiene su propio día festivo de compras, Prime Day. En 2018, las ventas de Prime Day totalizaron un poco más de 4 mil millones de dólares.
Aunque estas cifras son impresionantes, echemos un vistazo a las cifras que el minorista chino en línea Alibaba logró alcanzar durante el feriado comercial de China, el Día de los Solteros. Un poco de historia sobre el Día de los Solteros: fue ideado por estudiantes universitarios chinos a principios de los años 90 como una fiesta informal que celebraba las alegrías de estar soltero, y desde entonces se ha convertido en el feriado comercial más importante del país. El 11 de noviembre de 2018 (el Día de los Solteros se celebra todos los años el 11 de noviembre por el uso repetido del número 1 en la fecha y su semejanza con la expresión china para “ramas desnudas”), Alibaba recaudó 30.800 millones de dólares en un período de 24 horas. Esto equivale aproximadamente a 20 millones de dólares por minuto.
¿Quién es Alibaba? ¿Cómo gana tanto dinero? Y lo que es más importante, ¿cómo nos afecta eso a nosotros, los compradores de Amazon?
Alibaba, fundada el 4 de abril de 1999 por el profesor chino Jack Ma, es el minorista en línea número uno de China. El sitio web comenzó como un minorista entre empresas, que servía para facilitar transacciones y ventas entre empresas y fabricantes. Desde entonces, Alibaba ha agregado otros sitios web a su repertorio para crear una plataforma más sólida y con un atractivo más amplio. Estos sitios incluyen Taobao, Tmal, AliExpress y 1688.
Con su creciente familia de sitios web y servicios, Alibaba se aseguró de cubrir todas las bases del comercio electrónico. Además de la venta entre empresas, sitios web como AliExpress permiten a los fabricantes vender directamente a los usuarios y a estos vender directamente entre ellos, como en el caso de eBay o el moderno Amazon Marketplace.
No se puede dar ni un paso más en cualquier investigación sobre la historia de Amazon sin oír hablar de sus “humildes comienzos” como minorista de libros en línea (como si Bezos no hubiera tenido siempre la vista puesta en algo menos que la dominación global absoluta). Y, según cuenta la historia, Amazon comenzó a crecer, abandonando su modelo de venta exclusiva de libros en 1998 para convertirse en el principal minorista en línea del mundo. Durante un tiempo, Amazon se contentó con operar como algo parecido a un catálogo moderno de Sears.
La decisión de Amazon de ampliar su inventario más allá de los libros cambió para siempre el panorama del comercio electrónico. Compraban artículos a los fabricantes, los almacenaban en sus centros de distribución y luego los vendían al consumidor. Esto cambió en 2006, cuando Amazon inició su programa Fulfilled by Amazon, que permitía a vendedores externos vender sus productos desde los centros logísticos de Amazon.
Amazon siguió siendo el gigante mundial de la venta minorista en línea, pero sus políticas moderadas dejaron una oportunidad para que otro minorista en línea ganara terreno. A pesar de todos los avances que había logrado Amazon desde sus “humildes comienzos” como minorista de libros en línea, todavía eludía la cuestión de los envíos internacionales. Los vendedores en Amazon estaban restringidos a realizar negocios dentro de las fronteras de su país.
Alibaba vio su oportunidad. En 2010, lanzó AliExpress, que permitía a los exportadores y fabricantes de China realizar transacciones directamente con clientes de todo el mundo. Los compradores internacionales de Alibaba tal vez tuvieron que lidiar con tiempos de envío un poco más largos de lo que estaban acostumbrados al comprar en Amazon, pero comprar directamente a los fabricantes en China tenía la ventaja de precios más bajos. Debido a que los estándares comerciales chinos son un poco más laxos de lo que esperamos en los Estados Unidos, los precios son inherentemente más bajos y, con la opción de comprar directamente al fabricante, AliExpress comenzó a parecer una muy buena opción.
Con este impulso, Alibaba pudo recaudar 21.800 millones de dólares en su primera apertura de acciones en 2014. Casualmente (o no), Amazon comenzó a permitir a los vendedores realizar envíos internacionales ese mismo año. Con AliExpress ofreciendo a los clientes artículos a precios que eran más bajos de los que Amazon podía competir dentro de las limitaciones de su modelo de negocio restrictivo, Amazon abrió su mercado para seguir siendo competitiva. Al menos en el papel, parecía que no podían perder. Y hasta cierto punto, tenían razón: desde que abrieron el mercado a los vendedores internacionales, Amazon ha seguido creciendo y siendo un actor importante en el mercado global.
Sin embargo, este cambio en la filosofía empresarial tiene numerosas consecuencias. El mercado internacional ha cambiado el terreno de juego para compradores y vendedores en Amazon. Puedes leer más sobre las diferencias que han generado estos cambios aquí.